Contexte
Dans le domaine des télécommunications par fibre optique, une multitude de canaux de communication sont convoyés simultanément dans une même fibre, chaque canal étant constitué d'un signal optique modulé à très haute fréquence. La plage en longueur d'onde associée à chaque canal est extrêmement précise et étroite et les différents canaux sont très rapprochés les uns des autres en longueur d'onde. La manipulation des signaux dans un tel environnement requiert donc des composants extrêmement sélectifs en longueur d'onde. Les réseaux de Bragg sur fibre (FBG) sont des composants fibrés rencontrant ces exigences. Ils sont essentiellement des fibres optiques dont le cœur affiche une variation longitudinale d'indice de réfraction de très haute fréquence spatiale. Un processus d'enregistrement holographique dans l'UV sur une fibre photosensibilisée permettrait, en principe, de réaliser un FBG, mais la technique holographique est par nature difficile (en particulier dans l'UV) et se prête peu à une production de masse.
Solution
La fabrication des réseaux de Bragg sur fibre (FBG) peut être grandement facilitée par l'utilisation de masques de phase (MP). Les MP réalisés à l'INO étaient des réseaux de phase binaire de haute fréquence spatiale obtenus par holographie et gravés dans la silice fondue. La méthode de fabrication des MP par holographie et gravure était reconnue pour être l'une des meilleures. Avec l'équipement disponible à l'INO et le savoir-faire approprié, des MP aussi longs que 150 mm pouvaient être réalisés avec des précisions extrêmes. Pour les applications télécoms, où la période des MP requis est généralement de l'ordre du micron, il était ainsi possible de rencontrer une précision absolue sur la période d'environ 1 Angstrom (10-10 m). De telles performances étaient nécessaires pour les applications de multiplexage en longueur d'onde en raison du très faible espacement en longueur d'onde séparant les différents canaux présents dans une même fibre. Cette technologie de masque de phase a été transférée à StockerYale, avec succès, après son développement.